Una de las muchas ofertas escolares y extraescolares de la organización sin ánimo de lucro REAP para niños del área de Portland que no tienen muchas ventajas es el Programa de Jóvenes Empresarios. En él se enseñan técnicas empresariales, tanto de marketing y redes como de contabilidad y derecho laboral.

Una de las muchas ofertas escolares y extraescolares de la organización sin ánimo de lucro REAP para niños del área de Portland que no tienen muchas ventajas es el Programa de Jóvenes Empresarios. En él se enseñan técnicas empresariales, tanto de marketing y redes como de contabilidad y derecho laboral.

Elaina Strong y Jaslin Sanders, dos estudiantes de secundaria del sudeste de Portland, se unieron al YEP de REAP y decidieron que su negocio sería vender sus propias obras de arte. Llamaron a su negocio Meadowfoam & Marigolds, porque ¿por qué no? Les gustan las flores.

"Han ayudado a financiar nuestra misión y nos han enseñado todos los conocimientos necesarios para dirigir una empresa". dijo Sanders en una llamada de Zoom con el Business Tribune en febrero.

La misión de Strong y Sanders es inocente: "Compartir la maravilla del arte con los demás. Queremos que todo el mundo pueda compartir su voz y sus ideas a través del arte". escribieron.

En los últimos cuatro años, el REAP se ha convertido en un modelo a escala estatal, ya que cubre otra laguna del modelo educativo.

"No se habla mucho de espíritu empresarial en las escuelas para que puedan ser realmente autosuficientes y dueños de su economía". El Director Ejecutivo del REAP, Mark Jackson, declaró al Business Tribune.

Jackson dijo que es la diferencia de influencia entre las personas que firman el anverso y el reverso de un cheque. "Si nos fijamos en la creación de riqueza, en cómo funcionan nuestras instituciones sociales, ser empresario tiene sus ventajas".

El objetivo es averiguar cuáles son las pasiones de los niños y crear empresas a partir de ellas, para enseñarles habilidades empresariales que puedan utilizar cuando sean mayores.

El programa YEP trabaja con los niños durante todo el año, en lugar del breve campamento de verano habitual. Así, tienen tiempo para crear una empresa. Aprenden lo que se necesita para poner en marcha una empresa, incluida la tutoría y las reuniones con posibles inversores.

Jackson también quiere desviar a los niños de la mentalidad de gastarse el dinero que ganan en una Xbox y depositarlo en una cuenta de ahorros. Esto último es lo que suelen hacer los niños más privilegiados, aconsejados por sus padres.

Dice que cosas como la riqueza generacional no son comunes en el grupo demográfico al que sirve REAP.

"No se ven detrás del mostrador, no se parecen a ellos". dijo Jackson.

REAP también recurre a profesionales. Recientemente contaron con Travis Boersma, director general de Dutch Bros, para que relatara su trayectoria empresarial. "Habló de cómo pensar fuera de la caja. Uno de los miembros de nuestro consejo dijo: '¿Cómo conectar con alguien que nunca ha pensado dentro de la caja?". dijo Jackson riendo entre dientes.

Elaina Strong y Jaslin Sanders, de noveno y décimo curso, se incorporaron al programa YEP sin una idea de negocio. Pero como a los dos les encantaba hacer arte, decidieron que ese sería su producto.

"REAP nos ayudó a crear la empresa y nos ayudó a progresar. Nuestro negocio ha florecido de verdad este año". dijo Sanders.

El verano pasado tuvieron tiendas pop-up en su barrio, Brooklyn, al sureste de Portland. Vendían desde una mesa en la calle, como un puesto de limonada pero de arte. En invierno venden sobre todo por Internet.

Aunque estudian el mantenimiento de registros, no están seguros de cuánto arte han vendido.

Sanders estima las ventas en $300 en total desde el verano de 2020. Los precios son bajos, desde $3,75 por un paquete de cinco pegatinas hasta $20 por un cuadro original y $5 por un cuadro pequeño. Un paquete de cinco chinchetas cuesta entre $3 y $5. Recientemente han empezado a vender tarjetas de cumpleaños, que es un mercado constante.

La primera lección que aprendieron en REAP se la dio Charity Brown, consultora empresarial de NowAnswerGroup, en un seminario web.

"Nos enseñó a añadir productos en línea, en GoDaddy, que es donde está nuestro sitio web". dijo Strong. "Básicamente, cómo comercializar y cómo poner nuestros productos en línea y ponerle marca a todo".

También aprendieron a crear una marca, sobre todo a asegurarse de que las palabras del nombre de la empresa combinan bien con el logotipo. Se lo atribuyen a Tare Mutepfa, Director de Desarrollo de Programas del YEP.

Encontraron una imagen de una caléndula en Google Imágenes y la pusieron sobre un fondo naranja.

"Queríamos un nombre chulo, que a la gente le pareciera interesante. Como cuando les decimos el nombre de nuestro negocio: 'Meadowfoam and Marigolds, ¡qué guay! Son dos tipos de flores y las hemos juntado". dijo Sanders

Durante las vacaciones de primavera de 2019, la pareja tomó el tren a Seattle en un retiro de negocios. "Intentamos ir a grandes empresas para ver cómo habían llegado a ser tan grandes. También fuimos a Microsoft". Sanders añadió

En Microsoft, asistieron a una reunión en la que aprendieron cómo las startups pasan del garaje a la gigantesca empresa.

Una cosa es sencilla: el marketing es la plataforma para llegar a otros adolescentes que puedan querer su arte.

"Somos activos sobre todo en TikTok (bajo el nombre artbyjande) e Instagram e intentamos hacer vídeos a diario". dijo Strong. "El algoritmo de TikTok es muy raro, si no publicamos todos los días no salimos en la página principal de los demás". También están en Pinterest. Los vídeos de los clientes abriendo la caja de sus compras son una parte importante del circuito de retroalimentación.

Strong fue a Silicon Valley en julio de 2019 y también tuvo reuniones en Airbnb y Google, y en Portland en Expensify.

"Fue realmente genial". dijo. "Nunca había estado en California y fue bonito estrechar lazos con todos los miembros del equipo. Y nos alojamos en buenos hoteles, fue muy divertido. Me llevé muchos recuerdos. Y también fue genial ir a la gran empresa y ver cómo funcionan".

Al preguntarles qué podían aprender de las grandes empresas, se mostraron impresionados por el presupuesto de marketing. Mutepfa añadió que adoptar el concepto de misión es importante para los jóvenes empresarios: tener una visión y fijar objetivos para alcanzarla. Y hacer muchos estudios de mercado. "¿Cómo atraen a los clientes? ¿Cómo cuentan la historia a los clientes? ¿Y cuál es el producto o los servicios que ofrecen, que siguen trayendo clientes?", dijo. "En el programa hablamos mucho de la historia gancho".

continuó Sanders, "Elaine y yo somos un pequeño negocio. Empezamos a llegar a más gente en otras plataformas como Instagram y TikTok. Acabamos de llegar a otra persona que tenía como 700K en TikTok. Y eso nos ayuda".

"TikTok es una aplicación enorme ahora mismo, sobre todo para adolescentes que no podrían comprar obras de arte. Ese es nuestro público objetivo, los jóvenes. Gracias a eso, tenemos muchos seguidores y a la gente le gusta nuestro arte, y comentan en nuestra página". dijo.

Tienen una Sociedad de Responsabilidad Limitada.

"Si alguien quiere una gran comisión por mucho dinero, entonces puede que tengamos que conseguir nuestra propia cuenta bancaria". dijo Sanders. "A largo plazo, Elaina y yo esperamos tener tiendas de arte en Portland y en todo el país. Pero eso es si tenemos como un gran negocio. Sólo tenemos 300 seguidores en Twitter. Así que ahora mismo, no nos hemos preocupado realmente por los impuestos y cosas por el estilo. Aún nos quedan dos o tres años de instituto".

Mutepfa dice que ya han hablado de impuestos y operaciones bancarias, pero que su próximo paso será abrir una cuenta con la firma de sus padres.

En lugar de entregarles una encuesta con un conjunto de profesiones a partir de las cuales intentan identificarse con un trabajo concreto, REAP "despierta la pasión y el deseo del chico, y a partir de ahí construimos". dijo Jackson. En el programa YEP, los alumnos de 8º curso han ido asumiendo funciones de liderazgo sobre los nuevos chicos. Al igual que en el mundo real de los negocios, la tutoría de los nuevos empresarios es importante. REAP también tiene un directorio de empresarios.

Si un chico dice que quiere ser probador de videojuegos -que le paguen por jugar-, le sugieren que pruebe a ser diseñador de juegos.

"Estamos enseñando conceptos que los Bill Gates y Phil Knights tuvieron que aprender en el mundo real, y lo están aprendiendo desde 5º de primaria, y les damos la confianza de que su idea puede ser algo real". añadió Mutepfa.

Dice que el tipo de negocios que han puesto en marcha los chavales han sido cosas como organizaciones sin ánimo de lucro que ayudan a los pobres, negocios de alimentación, arte, peluquería, joyería y ropa.

"Les preguntamos por su talento principal. La mayor parte de nuestra programación se centra en qué es lo que te entusiasma, en qué eres realmente bueno. ¿Y puedes ganar dinero con eso? ¿Cómo podemos construir en torno a esa idea?". dijo Jackson.

REAP es un programa de liderazgo juvenil multicultural que se desarrolla a lo largo de todo el año con el objetivo de capacitar a la próxima generación de líderes. REAP trabaja con estudiantes de 3º a 12º curso. Desde 2001, REAP ofrece una programación polifacética diseñada para formar líderes resilientes capaces de alcanzar sus sueños.